在二战中，航空母舰一直扮演战列舰克星的角色，被航母击沉的战列舰、巡洋舰等大中型水面舰艇无数，但两者颠倒过来的例子则少之又少，光荣号不幸成为唯一一艘被水面舰艇击沉的正规舰队航母。而击沉它的正是德国王牌主力军舰——沙恩霍斯特号和格奈森诺号战列巡洋舰。
1940年6月3日3时53分，在北纬70度17分、西经14度10分附近海域， 光荣号航空母舰脱离皇家方舟号主力编队先行返回舰队基地，千吨级驱逐舰热心号和阿卡斯塔号进行护航。返航期间光荣号将18座锅炉中的6座熄火，航速降低至17节以节省燃料。
英国海军的返航行踪被德军捕获，6月4日早，德国海军舰队司令马沙尔中将率领旗舰格奈森诺号和沙恩霍斯特号战列巡洋舰，希佩尔海军上将号重巡洋舰从基尔出航，舰指英国海军的撤退方向。
德军的出击马上就有所斩获，相继击沉英军多艘运输船。而后，沙恩霍斯特号一舰当先，继续向西北方向巡航，此时，西北风2－4级、2级海情，能见度良好。在这样一个好天气里，沙恩霍斯特号即将与缓慢返航的光荣号航母编队“偶遇”。
“右舷60度发现不明目标”！下午16时46分，沙恩霍斯特号前桅瞭望平台上的古斯少尉候补生发现了英国军舰，此时，两舰相距21.6海里。
“准备战斗”！锁定目标的沙恩霍斯特号上下忙碌了起来，德军开始转向全速接近目标，而炮口已经瞄准了毫无察觉的光荣号航母。
按道理说，水上舰艇出现在航母附近而不被察觉是不可能实现的，除非这艘航母的飞机还在甲板上晒太阳。光荣号航母经历了数个月的海上巡航已经疲惫不堪，好心的奥尔斯舰长决定给光荣号上的官兵放个假。低至四级战斗准备的光荣号航空母舰甚至连观察哨都无人值班。
直到沙恩霍斯特号和格奈森诺号出现在面前，光荣号航母终于开始有所反应，阿卡斯塔号护卫舰拉起的烟雾覆盖了英军编队，飞机进入飞行甲板准备起飞。而此时，英国人眼中的“丑陋的姐妹”已经将炮口指向烟雾中。两分钟内沙恩霍斯特号先后两轮齐射没有命中给了光荣号鱼雷机起飞的机会，双方生死就在一瞬间。
17时37分沙恩霍斯特号发射了第三次齐射，1发283毫米穿甲弹终于在24175米的距离上命中了“光荣”号飞行甲板中部。炮弹在飞行甲板中央炸出了一个大洞，光荣号丧失了舰载机起飞能力，同时炮弹诱发舰船起火，只能任人宰割。（24千米命中，沙恩霍斯特号创下了战列舰级别主炮命中航行中目标的最远记录。）
虽然笨拙的光荣号几乎已经准备放弃治疗，但它的两艘护卫驱逐舰认为他们还可以抢救一下。 17时28分开始，热心号驱逐舰先后向沙恩霍斯特号发射7轮鱼雷，虽然都被机动性强的沙恩霍斯特号躲过，还是通过缠斗拖住这艘德军王牌舰的脚步，直至自己无力支撑，被沙恩霍斯特号的150和105毫米炮弹击沉于冰冷的海水之中。
在热心号与沙恩霍斯特号纠缠的同时，格奈森诺号不断的向起火的光荣号射击，17时56分，一发283毫米炮弹命中光荣号舰桥，“仁慈”的奥尔斯舰长阵亡，而后阿卡斯塔号拉起的烟雾再次将光荣号的生命延长了几十分钟，直到德军王牌姊妹舰逼近，海风吹散浓雾，阿卡斯塔号开始了最后的反击，在7000米的最大有效射程上向追击的沙恩霍斯特号的右舷发射4条鱼雷。（或许是战意正酣，或许是躲过7波近身鱼雷后自信心爆棚，沙恩霍斯特号漫不经心中被一发鱼雷命中，返港整修6个月。）
18时39分，格奈森诺号在9000米的距离上进行了最后一轮齐射，光荣号航空母舰彻底沉没与大西洋中。
作为历史上唯一一次战列舰巨炮击沉航空母舰的战例，光荣号航空母舰成为了大舰巨炮下最大的祭品。
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